La Croix - 20 janvier 2011

Le Saint-Siège donne raison à l’évêque d’Evreux dans «l’affaire de Thiberville»

Le Tribunal suprême de la Signature apostolique a rejeté le recours présenté par le P. Francis Michel, curé de Thiberville (Eure), qui contestait sa révocation

L'abbé Michel dans l'église de Thiberville (Photo : Amélien Bayle de la Cellery/CC/ Flickr ).

Rome a donc tranché dans ce qui est devenu ces derniers mois « l’affaire de Thiberville ». Le curé de la bourgade normande, qui depuis plus de deux ans refuse sa mutation, devra partir. Dans un message lu le week-end dernier dans toutes les églises du diocèse, Mgr Christian Nourrichard, évêque d’Évreux, a annoncé que le Tribunal suprême de la Signature apostolique avait rejeté le troisième et dernier recours présenté par le P. Francis Michel.

« Suite au rejet des trois recours déposés à Rome par l’abbé, écrit l’évêque, je lui réitère mon invitation à quitter Thiberville pour l’exercice de son ministère. »

En poste depuis vingt-quatre ans à Thiberville, le curé contestait le regroupement paroissial dans le cadre duquel sa petite paroisse a été rattachée à un ensemble plus large, Notre-Dame de Charentonne, et confiée à un autre prêtre. Lui-même, âgé de 61 ans, avait été nommé dans une autre paroisse.

Deux précédents recours rejetés

Mais, soutenu par ses paroissiens et des fidèles venus d’autres diocèses pour assister à sa messe célébrée en latin, dos au peuple, il refusait de partir, et l’évêque avait décidé de le révoquer il y a un an. Cette décision avait donné lieu à un violent esclandre, le 3 janvier 2010, Mgr Nourrichard et ses collaborateurs ayant été accueillis par des huées et des insultes dans l’église de Thiberville.

Certains voulaient voir dans le choix de l’évêque une motivation idéologique, manière d’écarter un prêtre traditionaliste trop populaire. « Ce n’est absolument pas pour une question de sensibilité liturgique », affirme Mgr Nourrichard.

Depuis un an, le curé de Thiberville s’était muré dans sa paroisse, n’assistant même plus aux réunions de secteur avec ses confrères prêtres. Au printemps, il avait adressé deux recours au Vatican, auprès de la Congrégation pour le clergé et auprès du même tribunal. Tous deux avaient été rejetés.

L'abbé Michel risque la suspense

De ce troisième recours, il attendait, selon ses mots du 25 juillet dernier, que le Vatican se penche sur sa demande d’appel « non pas comme jusqu’à présent sur la forme, mais sur le fond, c’est-à-dire la foi, la liturgie et sur vous mes frères ».

La réponse de Rome est arrivée fin décembre. « Pendant trois semaines, j’ai attendu une réaction de sa part, explique à La Croix Mgr Nourrichard. Mais comme il continuait à faire comme si de rien n’était, je lui ai adressé par lettre recommandée une invitation à le rencontrer afin de lui proposer autre chose. »

Le P. Michel célébrera-t-il encore la messe, dimanche, dans l’église de Thiberville ? S’il n’obtempère pas, il risque la suspension canonique. Contacté par La Croix, il n’a pas souhaité répondre.

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NB : On notera que La Croix est plus objective que Mgr Nourrichard.

Il y a un monde entre encourir une suspense, qui est une "interdiction" canonique,
et se retrouver "hors de l'Eglise catholique", une excommunication,
comme le sous-entendait l'évêque au micro de France Bleu.