17 avril 2014 - Jeudi Saint - Dépouillement des autels

 Le dépouillement des autels. — Après la messe, les autels sont dépouillés ; on enlève toutes les nappes, ainsi que les reliques. Dans l’antiquité, c’était un usage constant de découvrir l’autel après chaque messe. On se rendait mieux compte, à cette époque, que l’autel est une table. On ne la couvrait que pour le banquet divin, comme on le fait pour les repas ordinaires. Cet antique usage s’est maintenu dans la Semaine Sainte. Au reste, nous pouvons remarquer, pendant ce saint temps, la survivance de beaucoup d’usages antiques qu’on a interprétée plus tard comme un souvenir de la Passion du Christ. L’autel est le symbole du Christ ; le dépouillement de l’autel signifie donc le dépouillement du Christ avant le crucifiement. C’est pourquoi, aussi, pendant cette cérémonie, on chante le psaume 21 avec cette antienne : « Ils se sont partagé mes vêtements et ils ont tiré ma robe au sort » (le psaume 21 est le psaume messianique de la Passion dans lequel David contemple le délaissement de Jésus sur la Croix). L’église, dépourvue de tout ornement, nous présente l’image de la solitude et de la désolation. Le saint sacrifice est interrompu jusqu’à ce que le Seigneur sorte du tombeau.